11月3日晚间，微信团队对外宣布，微信小程序开放公测，开发者可登陆微信公众平台申请，开发完成后可以提交审核，公测期间暂不能发布。
根据微信团队的介绍，开放注册范围为企业、政府、媒体及其他组织，注册方式为，登陆微信公众平台注册小程序，完成注册后可同步进行信息完善和开发。填写小程序的基本信息包括名称、头像、介绍及服务范围等。
完成小程序开发者绑定、开发信息配置后，开发者可下载开发者工具，参考开发文档进行开发和调试。完成小程序开发后，提交代码至微信团队审核，审核通过后即可发布（公测期间不能发布）。
9月22日凌晨，微信公众平台开始陆续对外发送小程序内测邀请。小程序即被外界广为关注的微信“应用号”。首批内测名额在200个左右。
在今年1月11日举行的微信公开课PRO版上，张小龙在演讲中提到：微信的本意并不是要做成一个只是传播内容的平台，而是要做一个提供服务的平台所以微信团队专门拆出了服务号，但服务号以提供服务为主，基于一个诉求，“这不是我们想看到的。现在我们将开发一个新的形态，叫做应用号。”
根据张小龙的描述，应用号的形态大致为：“一种新的公众号形态，这种形态下面用户关注了一个公众号，就像安装了一个APP一样。他要找这个公众号的时候就像找一个APP，在平时这个号不会向用户发东西的，所以APP就会很安静的存在那里，等用户需要的时候找到它就好了，这样的话我们可以尝试做到让更多的APP有一种更轻量的形态，但是又更好使用的一种形态来存在，这是我们在探讨的一种新的公众号形态，叫应用号，这里只是提前剧透一点点东西。”
从内测信息来看，小程序在通过向开发者开放多种服务及支撑能力以实现以上设想，主要面向开发者。
